Verslag van de Hi-Visit van Hifi.nl

vrijdag, 02 december 2011 09:49

 
Door : Max Delissen, redacteur Hifi.nl

Hi-Visit Thijs Electronics in Leersum

Toen ik het verzoek kreeg om een Hi-Visit te doen bij Thijs Electronics in Leersum dacht ik - afgaande op de plaatsnaam - dat ik een lange rit naar het noorden van het land voor de boeg had. Maar Leersum blijkt aan de rand van de Utrechtse Heuvelrug te liggen, temidden van weelderige bossen in een glooiend landschap. Een populaire bestemming voor kampeerders en fietsers die in de zomermaanden de bevolking van het dorpje verviervoudigen. In een ruim pand aan de drukst bereden rijksweg van Nederland (de N225) is Thijs Electronics gevestigd, en als ik er vroeg op een klamme nazomeravond arriveer word ik hartelijk ontvangen door eigenaar Thijs Staffhorst.

Het eerste dat me opvalt is dat de deur van de winkel wagenwijd open staat en dat er - althans vanaf de straat - niet zo gauw iemand binnen te zien is die een oogje in het zeil houdt. Als ik over de drempel stap blijkt dat maar ten dele te kloppen, want ik wordt niet alleen begroet door Thijs Staffhorst, maar ook door zijn hond Chico, die zijn waakzame blik pas afwendt nadat ik zijn baas de hand heb gedrukt. Als ik een opmerking over de open deur maak zegt Thijs: "Tsja, het is ook zo benauwd. Bovendien weet ik zeker dat er niemand binnensluipt en iets meeneemt. Natuurlijk omdat de hond dat niet zou toestaan, maar voor zoiets hoef je in dit dorp gewoon niet bang te zijn."

Terwijl we aan een gezellige tafel plaatsnemen voor een kop koffie stelt Thijs zichzelf en zijn bedrijf wat uitgebreider aan me voor. "Ik zat al een aantal jaren in de consumentenelektronica toen ik hier in 2000 kwam werken. Toen heette het nog Zwolsman. Het was in de eerste plaats een gecombineerd winkel-installatiebedrijf - dat nog steeds bestaat overigens - en we deden vooral in witgoed. Er was een klein hoekje met hifi en televisies dat ik mocht beheren, en toen ik in 2004 de gelegenheid kreeg om de winkel over te nemen ben ik op mijn gemak het assortiment gaan aanpassen."
"Geleidelijk groeide het aanbod van hifi en televisies, maar pas toen ik in 2007 de naam van het bedrijf officieel in Thijs Electronics veranderde heb ik echt flink op de tamtam geslagen over alle vernieuwingen. Afgelopen januari (2011, Red.) heb ik het laatste witgoed er uit gedaan. In de tussentijd is de winkel ook nog eens dubbel zo groot geworden. Dat soort veranderingen moet je in een kleine gemeenschap als Leersum niet te radicaal doorvoeren. Ik ken bijna iedereen hier, velen bij naam, en de rest als dorpsgenoot. We gaan gemoedelijk met elkaar om. Die sfeer vind ik zo prettig dat ze mij hier echt nooit meer wegkrijgen. Ik woon in een gezellig dorp in de buurt, de omgeving is prachtig en ik werk elke dag met plezier, wat wil je nog meer?"
Het enige dat nog een beetje aan de oude winkel herinnert is een klein en gespecialiseerd assortiment service-artikelen als lampen en stofzuigerzakken. "Dat lijkt raar," zegt Thijs "Maar niemand verkoopt het hier. Ik krijg er dus mensen mee in mijn winkel. Daar maak ik dan een gezellig praatje mee, en ondertussen zien en horen ze van alles. Tegen de tijd dat ze een nieuwe televisie of een paar luidsprekers nodig hebben weten ze me dan ook weer te vinden, zo werkt dat nu eenmaal."
Behalve de trouwe viervoeter Chico is er doorgaans nog iemand in de winkel aanwezig. Maar collega Raymond, die nog meer dan Thijs de hifi-man van het bedrijf is, blijkt ziek thuis te zitten. Hij is geveld door een vervelende zomergriep. "Hij is dus vooral degene die voor grotere systemen de componenten bij elkaar zoekt en de klant begeleid bij de juiste keuze. Ik doe bij dergelijke projecten meer de ICT-dingen, zoals het aanleggen en programmeren van het netwerk voor streaming en satellietsystemen. Ik richt me al zeer lang op netwerktoepassingen in de huiskamer met streaming audio en video. Er bestaat bij mij geen enkele twijfel meer dat het binnen afzienbare tijd echt die kant op gaat met de hifi, en dus specialiseer ik me er in. Een groot voordeel is natuurlijk dat ik het ook ongelooflijk leuk vind om op die manier met techniek bezig te zijn. Je voegt enorm veel gebruiksgemak toe aan het entertainment-systeem van je klanten..."

Terwijl we koffie drinken kijk ik eens goed om me heen. Thijs Electronics is een grotere winkel dan ik had verwacht, met vanaf de entree een forse, diep naar achteren doorlopende winkelvloer die lekker ruim is opgezet. Daarachter zijn nog een flinke luisterkamer, een kantoor en een magazijn. In dat kantoor toont Thijs me even later vol trots het netwerksysteem van de winkel. Computertoepassingen zoals internet en programmatuur zijn strikt gescheiden van de muziek- en videocontent die er op de grote harde schijven staat. Alle televisies zijn er op aangesloten, en ook de hifi die daarvoor geschikt is.
Elke streamer in de winkel, of het nu video of audio is, kan gebruik maken van de enorme hoeveelheid software die op het systeem is opgeslagen. En dat werkt wel zo prettig. "Als je netwerksystemen wil verkopen moet je die in de winkel kunnen demonstreren, en dan moet het perfect werken. Pas als mensen zelf meemaken hoe eenvoudig dit zich laat bedienen raken ze enthousiast. Het is aan ons om het vertrouwen te krijgen dat het met de technische kant van de zaak wel goed zit. Soms doen we dingen die niet echt voor de hand liggen. Bijvoorbeeld met een duurdere Loewe televisie, daar zit een uitstekende voorversterker ingebouwd, en een streamer, je kunt ermee op internet en alles werkt met 1 afstandsbediening. Daar kun je echt een waanzinnig systeem omheen bouwen, dat hebben we natuurlijk uitgeprobeerd en inmiddels aan meerdere klanten mogen leveren."

In het voorste gedeelte van de winkel zijn de televisies te vinden, en als ik daar langs af door de etalageruiten naar buiten kijk, zie ik aan de overkant van de straat de gevelverlichting van een landelijke keten die eveneens in consumenten-elektronica handelt. Dus besluit ik de 'lastige vraag' te stellen of hij daar niet heel veel concurrentie aan heeft. "Nou, dat valt reuze mee hoor," zegt Thijs. "Qua hifi doen zij niet zoveel, en ze verkopen natuurlijk ook heel wat koelkasten en wasmachines. Er zijn natuurlijk wel wat overeenkomsten in ons beeld-assortiment, maar ik doe bijvoorbeeld vrij veel met Loewe, een merk dat zij niet voeren, en waar we elkaar wel overlappen kies ik voor de hoger gespecificeerde series. En dat werkt prima."
Door de omvang van de winkel vermoed ik dat er een sterke regionale functie van uitgaat, en Thijs bevestigt dat: "In Leersum en omgeving wonen relatief veel mensen die wat meer tijd van leven hebben, bijvoorbeeld omdat de kinderen het huis uit zijn, of omdat ze zijn gepensioneerd. Daarom gaan ze ook de hifi-beleving weer herontdekken, en ze komen bij mij voor hulp en advies. Ik heb veel vaste klanten onder die groep, verkoop mooie spullen aan ze, maar het gaat me niet om het duurste van het duurste. De oplossing voor de klant staat centraal, niet de hoogte van de omzet. Als mensen bij ons in de winkel komen voor iets nieuws gaan we eerst koffie drinken en uitgebreid vragen stellen. Pas daarna gaan we op ons gemak luisteren. Geen geneuzel over kabels en zo, wij stellen de set samen voor de klant en geven het vertrouwen dat het dik in orde komt."
"We praten dus veel meer over muziek en over de klank. Als je daarover discussieert kom je er veel sneller achter wat de mensen mooi vinden. Dan is het de sport om binnen het budget een zo mooi mogelijke set samen te stellen. Dat kunnen we ook als er niet zo heel veel geld te besteden is. Juist in die klasse is het een wat grotere uitdaging om iets te vinden dat echt goed klinkt, maar met het juiste merkenpakket en de juiste ervaring kom je er wel. Ik werk bijvoorbeeld graag met de luidsprekers van Kef. Daar heb ik er vorig jaar echt veel van verkocht, vooral de XQ-serie in combinatie met apparatuur van Cyrus. Sinds een tijdje doet ook de wat goedkopere Q-serie het erg goed bij mijn klanten. Het grote voordeel van Kef is dat het merk in alle prijsklassen en voor elke toepassing een luidspreker kan bieden, en dat de vormgeving doorgaans ook erg aanspreekt. Koppel dat nog aan de mooie, muzikale klank en dan weet je waarom het zo'n beetje ons huismerk is geworden."

 Om die uitspraak kracht bij te zetten nodigt Thijs me uit om in de luisterkamer plaats te nemen, waar hij speciaal voor vanavond een set heeft opgesteld die bestaat uit de Kef Q-500 luidsprekers, Cyrus 6XP geïntegreerde versterker, HRT MusicStreamer Pro, HRT XLR naar RCA interlink en Supra LoRad netkabel en Rondo Luidsprekerkabel. Alles bij elkaar net geen 3100 euro, en dus naar alle maatstaven een betaalbare set. Als bron dient een MacBook Pro laptop computer van Apple. Als alternatief kan er ook geluisterd worden naar de Olive 3HD HDD Streamer (met ingebouwde harddisk dus) met een Supra DAC-X digitale interlink (deze alternatieve bron komt op een kleine 1300 euro).
Als ik plaatsneem in een van de gemakkelijke stoelen die er staan zet Thijs een track op van de mij onbekende Cubaanse zanger Poncho Sanchez, die een spetterende live-uitvoering van de Herbie Hancock-klassieker Watermelon Man ten gehore brengt. Het klinkt echt heel erg lekker. Er is genoeg detail en ambiance, de ruimtelijkheid is verrassend goed, het laag is diep en gecontroleerd en alle elementen van het geluidsbeeld staan duidelijk aanwijsbaar en neutraal van klank op hun plaats. Het is onmogelijk om stil te blijven zitten. Ook met de volle rockmuziek van Muse is het genieten geblazen. Op dit niveau muziek maken is - met het gegeven budget - echt een knappe prestatie. Het is de combinatie van vakmanschap en de keuze van de juiste apparatuur die dit mogelijk maakt.
"Weet je," zegt Thijs. "Kef is een merk met een lange historie en een goede reputatie. Ze hebben altijd onderzoek gedaan naar betere manieren om geluid weer te geven. Veel van mijn klanten die goede muziekweergave aan het herontdekken zijn kennen het merk nog van vroeger, en ze zijn dan blij verrast dat het nog bestaat en dat het ook nog steeds zo goed klinkt. Dat is een belangrijk pluspunt. Bovendien heb ik een uitstekende relatie met de vertegenwoordiger. Dat is iets dat ik bij elk merk van groot belang acht. Je moet elkaar kunnen vertrouwen. Als er wat mis is moet het snel en geruisloos opgelost worden. De klant mag daar geen hinder van ondervinden. Dat klinkt als een cliché, en je hebt het vast al vaker gehoord, maar het is dan ook essentieel voor een goede manier van zaken doen."

 "Ook het internetbeleid van importeurs vind ik belangrijk. Welke informatie geven ze op hun website? Is die eenvoudig te vinden? Bieden ze meerwaarde in de vorm van tips en handleidingen? Dat soort zaken. Om die reden heb ik mijn website zelf gebouwd, ik wil volledige controle over hoe het er uit ziet en wat er op staat. Over alles is goed nagedacht, ik heb er bijvoorbeeld een lijst van veelgestelde vragen mét antwoorden in opgenomen. Mensen bellen vrij vaak over hetzelfde probleem, en als ze merken dat je dat al voor ze hebt uitgezocht en de moeite hebt genomen om dat in duidelijke taal op je website te zetten heb je weer een slag geslagen in de strijd om de klant. Betrouwbaarheid eindigt voor de consument niet bij de winkelier. Die is weliswaar zijn eerste aanspreekpunt, maar zit nog een hele keten achter en die moet wel soepel werken. Dat hoeft een klant niet te weten, maar ze merken het wel."

Het is veel later dan ik me had voorgenomen als ik nog een rondje foto's maak alvorens naar huis te rijden. Bij het afscheid krijg ik van Thijs een ferme handdruk en een uitnodiging. "Als je een keer in de buurt bent moet je een kop koffie komen halen hoor!" zegt hij. Het typeert zijn stijl van werken. Eerlijk en open, betrokken en uitnodigend. Hij behoort tot een jongere generatie specialisten in de hifi die het vertrouwen van de consument verschrikkelijk goed weet te verdienen, met vooruitstrevende producten en kennis van zaken.
En dat is misschien wel de belangrijkste conclusie van deze Visit. Het verdient nog steeds de voorkeur om naar de vakhandel te gaan. Zeker nu we aan de vooravond staan van machtig interessante maar stiekem ook best wel ingewikkelde veranderingen in de manier waarop we naar muziek luisteren. Mensen als Thijs Staffhorst en zijn personeel spelen daar een niet mis te verstane rol in. En dat is een prettige gedachte.